Több, mint 100 film sztárja és Ázsia egyik legnépszerűbb énekese, Andy Lau 1961 szeptember 27-én született Hongkong Taipo nevű részében. Nagyon szegény környezetben nőtt fel, ahol még vezetékes víz sem volt, így naponta nyolcszor kellett elmennie vízért, amire szüksége volt a családjának. A pénzügyi problémák ellenére szülei végig támogatták abban, hogy jól tanuljon. Érettségi után, 1980-ban belépett a TVB 10th Acting Academy iskolájába, ahol színészetet és harcművészetet tanult.

Néhány év tv szereplés után pedig belépett a filmvilágba, első filmje az 1982-ben forgatott Boat People. 1983-ban a Return of the Condor heroes nevű sorozatban bizonyította tehetségét, ennek köszönhetően lett a legnépszerűbb tv-s színészek egyike. Még ugyanebben az évben kapta meg első filmes főszerepét is az On the wrong track című filmben.
Ahogy az akkoriban (és szerintem most is) megszokott volt, Lau „színesebbé” tétele érdekében rávették, hogy vegyen fel egy zenei albumot is. Az ilyen albumok általában csak némi extra népszerűséget és egy kevéske pénzt jelentenek az adott sztárnak, Andy Lau esetében ez egy „második karrier” kiindulópontja volt. Igaz, ez a karrier kicsit nehezen indult be, mivel az első album (Only know that I still love you) 1985-ben jelent meg és a fentiek teljes mértékben igazak voltak rá, mivel nem aratott túl nagy sikert. Igazándiból a zenei életben a sztárság felé az 1990-ben kiadott Would it be possible című album indította el, valamint a Cantopop Four Great Heavenly Kings projekt, amibe ő is belekerült Aaron Kwok, Leslie Cheung és Leon Lai társaságában. A Would it be possible albummal elnyerte a legnépszerűbb férfiénekes díját a TVB-nél, majd a mandarin nyelvű változattal hétszeres platinalemezes lett Tajvanon, ahol szintén díjakat nyert vele.

Lau énekesi karrierje egybefonódott a színészi pályájával, hiszen rendszeresen vett fel betét és címadó dalokat a filmjei soundtrackjeire. A sikerei ellenére azonban karrierje majdnem félbeszakadt, amikor visszautasította a TVB ötéves szerződési ajánlatát. Feketelistára került a TVB-nél és csak Chow Yun-Fat közbenjárásának volt köszönhető (aki jóbarátja volt a Boat People rendezőjének, Ann Hui-nak), hogy ezek után Lau legalább a filmekben szerepeket kapott. Hamarosan (1987-ben) 2 filmben is együtt játszott Chow-val, mégpedig a Rich & Famous-ben és a Tragic Hero-ban. Egy évvel később már jelölték a HK Movie Awards legjobb színészének díjára az As tears go by című filmbeli szerepéért.

A helyi kritikusok és a nyugati filmrajongók igazi elismerését ugyan soha sem kapta meg, azért így is lenyűgöző eddigi filmes pályafutása. Sok „idollal” ellentétben, ő nem lett beskatulyázva sohasem egyetlen szereptípusba. Igaz ugyan, hogy leginkább romantikus komédiákból ismert a neve (ez mondjuk Magyarországon nem igaz), mint amilyen a 2001-es Love on a diet, de a karrierjében felvonultat mindenfélét az akcióktól kezdve (pl. az 1991-es Savior of the soul), a vígjátékokig (pl. a Tricky brains 1991-ből), vagy egészen a művészibbnek tartott filmekig (Wong Kar-Wai két korai filmje, a ’88-as As tears go by és a ’91-es Days of being wild). Mindezek mellett pedig a nevéhez köthető a modern szerencsejátékos filmek újbóli beindulása is, mégpedig a ’89-es Casino Riders című filmjének köszönhetően. Az 1995-ös Full throttle című filmje 30 milliós jegybevételt hozott, így mindezidáig ez a legsikeresebb szerepe. A pénzben mérhető siker mellett ezért az alakításáért is jelölték a legjobb színész díjáért, de ezúttal sem kapta meg, pedig már ekkor is hosszú évek óta az volt a legnagyobb vágya, hogy színészként is komolyan vegyék.
Annak ellenére, hogy olyan embernek tartják, akivel nehéz együtt dolgozni, mostanában is Hongkong legtermékenyebb színészeinek egyike. Voltak olyan időszakai is, amikor több filmet forgatott egyszerre, valamint ezek mellett, illetve közben vette fel a számokat az éppen aktuális albumára és a kocsijában aludt, amikor éppen ideje volt rá. Munkamániája végül meghozta gyümölcsét, 2000-ben végre megkapta az annyira áhított legjobb színész díját a HK Movie Awards-on a Running Out of Time-ban nyújtott alakításáért. 2003-ban ismét megszerezte ezt a díjat, ezúttal a Johnnie To Running on Karma című drámájában eljátszott karmát látó szerzetes megformálásáért. 2004-ben pedig a rangos Golden Horse díjat is megkapta az Infernal Affairs 3 című filmért. Ennek a filmnek az első részéért nem kapta meg a díjat, mert mindössze egyetlen szavazattal maradt le Tony Leung Chiu-Wai mögött, akit szintén ezért a filmért jelöltek...

A 90-es évek második felében kipróbálta magát az üzleti életben is, amikor megalakította saját produkciós cégét, a Teamwork-öt, ahonnan olyan elismert filmek is kikerültek, mint a Fruit Chan által rendezett Made in Hong Kong (1997) és a The Longest Summer (1998).
Story magazin rajongóknak jöjjön a végére néhány szó a magánéletéről is. Nagy gyűjtőként ismert, órák, farmerek és Ultraman relikviák (hehe) nagy számban találhatóak a közelében. A rajongók és a média bosszúságára a szerelmi életéről nem beszél, azzal együtt sem, hogy összeboronálták már majdnem mindegyik filmbeli partnerével. Legutóbbi „hivatalos” barátnője egy taiwani színésznő volt, bizonyos Yu Ke-Xin, de még 1986-ban szétváltak útjaik. Azóta csak pletykák vannak arról, hogy titokban Kanadában házasságot kötött egy maláj színésznővel 1993-ban, amit Andy tagadott, valamint a vele kapcsolatban hírbe hozottak között van még Cherie Chung, Rosamund Kwan, Michelle Reis, valamint egy (a forrásban) meg nem nevezett japán popsztár is.