Kurosawa Akira már az 1949-ben forgatott Stray Dog-gal bizonyította, hogy a krimik világában is nagyszerű filmet tud készíteni. Ebben a 14 évvel később forgatott és eredetileg Menny és pokol címet kapott filmben még a Stray Dog-nál is magasabbra emelte a lécet. Az alapötletet ezúttal is egy nyugati regényből, mégpedig Ed McBain (írói álneve Evan Hunter) King’s Ransom című könyvéből merítette, ám néhány dolgot megváltoztatott benne, hogy a történet a japán társadalomban is hiteles legyen.

A sztori a legtisztább, legegyszerűbb és egyben legélvezetesebb krimik egyike. Gondo úr a National Shoes nevű cipőgyár egyik résztulajdonosa, akit üzlettársai szeretnének kiejteni a belső körből, azonban a férfi nagy anyagi kockázatra készül és a cég részvényeinek igen nagy százalékát akarja megszerezni. Az üzlet készen is áll, azonban amikor segédjét éppen küldené Osakába lebonyolítani a vásárlást, kap egy telefonhívást, hogy a fiát elrabolták. Hamar kiderül azonban, hogy az elrabló némi hibát követett el, így Gondo úr a rendőrséghez fordul és megkezdődik a nyomozás a titokzatos zsaroló kézrekerítéséért.

A Császár ezúttal nem a filmes technikai trükkökkel operál a filmben, hanem a tökéletes történetmeséléssel. Hihetetlenül precízen, minden részletre kiterjedően mutatja be a nyomozás összes részfeladatát és a szenvedő család (és alkalmazottaik) drámáját, miközben a néző képet kap az akkori viszonylag gazdag japánok életéről, valamint a korabeli Tokyo mindennapjaiból is, nem is beszélve az „alvilági” helyekről. Természetesen itt is mindhárom nagy színész szerepet kapott, szokás szerint Shimura csak mellékszereplő, azonban Mifune Gondo úr szerepében immáron megszokottan nagyot alakít, míg Nakadai Tatsuya a nyomozók egyik vezetőjeként brillírozik. A nem kevésbé remek Stray Dog-gal összehasonlítva pedig az tűnhet fel leginkább, hogy mintegy 15 év alatt mennyit javult a nyomozók rendelkezésére álló technika. A filmet Golden Globe díjra jelölték, valamint a Velencei Filmfesztiválon az Arany Oroszlán díjra is. Aki szereti a krimiket, annak mindenképpen látnia kell!

iMDB